少女胭脂爱上了年轻秀才鄂秋隼，王氏自荐为媒，此事被王氏相好宿介得知。宿介久慕胭脂美貌，于深夜冒充鄂秋隼潜入胭脂屋内，欲行非礼，遭胭脂力拒。宿介夺得胭脂绣鞋后无意中将绣鞋失落于王氏门外。无赖毛大拾得绣鞋，并偷听到宿介与王氏谈话。数日后毛大夜入胭脂家，误入其父房内，搏斗中将其杀死。胭脂向官府告发鄂秋隼，鄂秋隼屈打成招。吴南岱复审，将宿介拘审。宿介上书申冤，施愚山终设巧计迫使真正的凶手毛大供认罪行，施公令鄂秋隼迎娶胭脂为妻。