故事由一九四九年写起，刘慧芳的家由上海迁徙来到台湾基隆，她的父亲因贩运私烟被同伙出卖入狱，母亲体弱多病，十岁的慧芳就独自支撑破碎的家庭。先是靠乞讨，后来又靠倒卖走私货，她照顾虚弱的母亲，更抚养两个年幼的妹妹长大成人。尽管这样，刘慧芳并没有被压垮，她天资聪颖又吃苦耐劳，勤奋好学，为改变贫困的生活状...